ESP

Los ecosistemas de pastos marinos del Atlántico Noroccidental Tropical (ANT) albergan tres especies descritas de anémonas de mar del género Bunodeopsis Andres, 1881 (Enthemonae: Metridioidea: Acuticulata): B. antilliensis, B. globulifera y B. pelagica. Debido a su pequeño tamaño y hábitos nocturnos, muchos aspectos de su biología básica y distribución permanecen desconocidos. Para investigar su ecología y distribución, se muestrearon cinco ecorregiones del ANT: Antillas Mayores (Puerto Rico), Caribe Sur (Curazao), Caribe Suroccidental (Colombia y Panamá), Caribe Occidental (Belice y México) y el sur del Golfo de México (México). Los especímenes fueron identificados a nivel de género, documentados in situ y mantenidos en cautiverio para observaciones conductuales. Los métodos de campo combinaron observaciones nocturnas en apnea y recolecta con fotografía macro y timelapse para documentar el comportamiento, la morfología y la reproducción asexual. Se observó una amplia variación morfológica y agregaciones presumiblemente clonales in situ. Las observaciones en cautiverio corroboraron modos de reproducción asexual previamente reportados, incluyendo la escisión pedal y vesicular, y además revelaron un modo no reportado anteriormente: la fisión transversal. Las observaciones de campo revelaron interacciones ecológicas novedosas, entre ellas la depredación sobre poliquetos anfínomidos, la asociación con el sacogloso Elysia crispata y la depredación por parte de un nemertino reptante (Nemertea: Reptantia). En Belice, muestreos estandarizados mediante cuadrantes diurnos y nocturnos a distancias fijas desde la orilla permitieron cuantificar la detectabilidad de Bunodeopsis spp., la cual fue significativamente mayor durante la noche independientemente de la profundidad de observación. La detectabilidad nocturna fue aproximadamente tres veces mayor que la diurna, lo que respalda la conclusión de que la escasez de registros de Bunodeopsis spp. es probablemente un artefacto de subdetección y no refleja una rareza real. Las nuevas ocurrencias aquí reportadas más que duplican los registros previos en GBIF, contribuyendo a definir con mayor resolución la distribución de Bunodeopsis spp. en cinco ecorregiones del ANT. Estos hallazgos subrayan la importancia ecológica de este género de anémonas de mar en los ecosistemas de pastos marinos y enfatizan la necesidad de realizar muestreos dirigidos a invertebrados marinos pequeños, nocturnos y poco estudiados.

ENG

The seagrass ecosystems of the Tropical Northwestern Atlantic (TNA) host three described species of sea anemones in the genus Bunodeopsis Andres, 1881 (Enthemonae: Metridioidea: Acuticulata): B. antilliensis, B. globulifera, and B. pelagica. Due to their small size and nocturnal nature, many aspects of their basic biology and distribution remain unknown. To investigate their ecology and distribution, we surveyed five TNA ecoregions: Greater Antilles (Puerto Rico), Southern Caribbean (Curaçao), Southwestern Caribbean (Colombia and Panama), Western Caribbean (Belize and Mexico), and the Southern Gulf of Mexico (Mexico). Specimens were identified to genus, documented in situ and captively maintained for behavioral observations. Field methods combined nighttime snorkel observations and collection with macro and timelapse photography to document behavior, morphology, and asexual reproduction. We observed extensive morphological variation and presumably clonal aggregations in situ. Captive observations corroborated previously reported modes of asexual reproduction including pedal and vesicular scission, as well as revealed the previously unreported mode of transverse fission. Field observations revealed novel ecological interactions including predation on amphinomid polychaetes, association with the sacoglossan Elysia crispata, and predation by a reptantian ribbonworm (Nemertea: Reptantia). In Belize, standardized diurnal and nocturnal quadrat surveys at fixed distances from shore quantified Bunodeopsis spp. detectability, which was significantly greater at night regardless of observation depth. Nighttime detectability was approximately three times higher than during the day, supporting the conclusion that the lack of an abundance of reports of Bunodeopsis spp. is likely an artifact of underdetection than true rarity. The new occurrences reported here more than double previous records on GBIF, contributing resolution to the distribution of Bunodeopsis spp. Across five ecoregions in the TNA. These findings underscore the ecological importance of this genus of sea anemones in seagrass ecosystems and emphasize the need for surveys that target small, nocturnal, and understudied marine invertebrates.

Marine Ecology, Volume: 47, Issue: 2, First published: 14 March 2026, DOI: (10.1111/maec.70081).