Cryptic species in coral reefs, such as sea slugs, represent an important portion of their biodiversity, which is usually underestimated. Autonomous Reef Monitoring Structures (ARMS) have been implemented to estimate cryptic diversity in coral reefs. Therefore, this research aimed to contribute to the southern Gulf of Mexico (GM) and the Caribbean Sea (CAR) coral reefs’ sea slugs’ diversity and distribution using ARMS as a collection method. Fifty-eight ARMS were placed at three coral reefs in the GM and CAR, recovered after 1–2 years and then, disassembled at the laboratory. Plates were individually placed in trays with seawater, where we searched for sea slugs. A total of 242 organisms were found belonging to 31 species; 20 of them were identified to the species level, while 11 were determined up to genus or family. More than half of the species (19) were found in Bajo de 10 (GM), while 15 species were found in the CAR localities. Unlike previous studies, we assessed sea slugs’ diversity exclusively by an indirect sampling method. In this work, we found 9.4% of the sea slug diversity recorded in the Caribbean, and we report four determined species for the first time in the country. New records of species, and even one family for the GM stress the gap of information that we still need to fulfil in the area. We recognize ARMS as a useful tool to find juvenile, cryptic and rare species of sea slugs, as well as to standardize their quantification and record their diversity.

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ESP

Las especies crípticas de los arrecifes de coral, como las babosas de mar, representan una parte importante de su biodiversidad, que suele subestimarse. Para estimar la diversidad críptica en los arrecifes coralinos se han implantado Estructuras Autónomas de Monitorización de Arrecifes (EAR). Por lo tanto, esta investigación tuvo como objetivo contribuir a la diversidad y distribución de las babosas de mar de los arrecifes coralinos del sur del Golfo de México (GM) y del Mar Caribe (CAR) utilizando las ARMS como método de recolección. Se colocaron 58 ARMS en tres arrecifes coralinos del Golfo de México y el Mar Caribe, se recuperaron después de 1-2 años y se desmontaron en el laboratorio. Las placas se colocaron individualmente en bandejas con agua de mar, donde se buscaron babosas de mar. Se encontró un total de 242 organismos pertenecientes a 31 especies; 20 de ellos se identificaron hasta el nivel de especie, mientras que 11 se determinaron hasta género o familia. Más de la mitad de las especies (19) se encontraron en Bajo de 10 (GM), mientras que 15 especies se encontraron en las localidades CAR. A diferencia de estudios anteriores, evaluamos la diversidad de las babosas de mar exclusivamente mediante un método de muestreo indirecto. En este trabajo, encontramos el 9,4% de la diversidad de babosas de mar registrada en el Caribe, y reportamos cuatro especies determinadas por primera vez en el país. Los nuevos registros de especies, e incluso de una familia para el GM acentúan el vacío de información que aún debemos llenar en el área. Reconocemos al ARMS como una herramienta útil para encontrar especies juveniles, crípticas y raras de babosas de mar, así como para estandarizar su cuantificación y registrar su diversidad.