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The ecological role regarding biological communities associated with offshore oil and gas platforms (OGP) remains controversial. New metrics are needed to analyze diversity on OGP and its relationship to the natural environment. We assessed taxonomic diversity of sessile communities on a fixed oil tower (FOT) and compared it with a natural reef system using average taxonomic distinctness indices (Δ +) and variation (Λ +) in the southern Gulf of Mexico. As a first step, we assessed biodiversity through photographic analysis across nine depth intervals (2–40 m). We employed a point abundance counting method to estimate the relative abundances (%). Sponges (Porifera) dominated the assemblage (54.08%), particularly at intermediate depths (5–30 m). Brown algae characterized shallow zones (2 m), while bryozoans prevailed in deeper areas (35–40 m). Species richness peaked at 15 and 25 m depths (S′ = 53). Beta diversity analysis indicated that depth-driven species replacement was the primary mechanism structuring communities, creating distinct depth-specific assemblages. Gamma diversity estimates suggested 124 total species, with 115 observed. Taxonomic distinctness comparisons between FOT and Cayo Arcas Reef communities showed remarkably similar values (Δ + = 77.08 and 79.1 respectively) across three taxa (Porifera, Cnidaria, and Chordata), indicating comparable phylogenetic diversity despite structural differences. These findings suggest the FOT functions as an effective reef extension, supporting sponge-dominated communities analogous to natural systems. Our results demonstrate that taxonomic distinctness indices provide robust, scale-independent metrics for comparing artificial and natural marine communities. This study establishes the first comprehensive biodiversity baseline for OGP in the southern Gulf of Mexico.

ESP

El papel ecológico de las comunidades biológicas asociadas con las plataformas petroleras y gasíferas marinas (OGP) permanece controversial. Se necesitan nuevas métricas para analizar la diversidad en las OGP y su relación con el ambiente natural. Evaluamos la diversidad taxonómica de comunidades sésiles en una torre petrolera fija (FOT) y la comparamos con un sistema arrecifal natural utilizando índices de distinción taxonómica promedio (Δ+) y variación (Λ+) en el sur del Golfo de México. Como primer paso, evaluamos la biodiversidad mediante análisis fotográfico a través de nueve intervalos de profundidad (2–40 m). Empleamos un método de conteo de abundancia por puntos para estimar las abundancias relativas (%). Las esponjas (Porifera) dominaron el ensamblaje (54.08%), particularmente en profundidades intermedias (5–30 m). Las algas pardas caracterizaron las zonas someras (2 m), mientras que los briozoos predominaron en áreas más profundas (35–40 m). La riqueza de especies alcanzó su máximo a 15 y 25 m de profundidad (S′ = 53). El análisis de diversidad beta indicó que el reemplazo de especies impulsado por la profundidad fue el mecanismo principal estructurando las comunidades, creando ensamblajes específicos por profundidad distintos. Las estimaciones de diversidad gamma sugirieron 124 especies totales, con 115 observadas. Las comparaciones de distinción taxonómica entre las comunidades de la FOT y el Arrecife Cayo Arcas mostraron valores notablemente similares (Δ+ = 77.08 y 79.1 respectivamente) a través de tres taxones (Porifera, Cnidaria y Chordata), indicando una diversidad filogenética comparable a pesar de las diferencias estructurales. Estos hallazgos sugieren que la FOT funciona como una extensión arrecifal efectiva, sustentando comunidades dominadas por esponjas análogas a sistemas naturales. Nuestros resultados demuestran que los índices de distinción taxonómica proporcionan métricas robustas e independientes de escala para comparar comunidades marinas artificiales y naturales. Este estudio establece la primera línea base integral de biodiversidad para OGP en el sur del Golfo de México.